Małżeństwo było pierwotnie monogamiczne. Jako pierwszy dwie żony pojął kainita Lamek. Małżeństwo Noego i jego synów, jak również Hioba i Mojżesza było monogamiczne. Wiadomo jednak, że niektórzy sprawiedliwi mężowie mieli po dwie żony jednocześnie, jak patriarcha Jakub, Elkan, Dawid. Nawet Abraham miał dwie żony, jedną Sarę jako pierwszorzędną, drugą Agar, drugorzędną. Prawo Mojżeszowe przyjmowało milcząco wielożeństwo jako dozwolone, ale jednożeństwo uchodziło za właściwą formę małżeństwa. Wraz z upływem czasu nastąpiła ewolucja rodziny związana z przejściem od życia koczowniczego do osiadłego, a potem rozwojem życia miejskiego. Rodzina, która była pierwotnie samowystarczalna, przestała nią być z chwilą wzrostu wymagań co do dobrobytu materialnego, a rozwój rzemiosła doprowadził do specjalizacji zawodów. Szukając w Piśmie Świętym pouczeń dla współczesnej rodziny, należy pamiętać, że życie rodzinne w czasach biblijnych było odzwierciedleniem kultury zupełnie innej niż nasza. W Biblii znajdziemy raczej zasady niż konkretne rozwiązania.
